右一 周胤成
姓名：周胤成
录取学校：宾夕法尼亚大学
我踱步于南部新城校区，但思绪，早已飘到不知名的远方，回到了那个熟悉而又陌生的，承载着我一年半时光的北京东路。
是南外使我有幸遇见了我们班的老师。
邓老师温文可亲，擅长以生动的故事引导我们思考；陈老师始终面带微笑，逻辑井然，让复杂的知识条理分明；彭尧吟（PYY）老师与同学们关系融洽，却始终以严谨的学术态度激发我们的潜能；李老师则给予我们充分的自主空间，等等等等。每当忆起在北京东路的课堂片段，心中便涌现出无尽的温暖与感动。正是这些师长，汇聚成我高中生活中数不清的美好瞬间。
高中阶段的老师，实则是能对于个人的未来发展起到决定性作用的。“作为一个中国无buff男生，为什么申请物理？”这一问题，我曾反复自问：理性而言，在无竞赛基础的情况下，我或可转而选择自己同样热爱的社科或人文学科。却正是在高一结识了课堂外科研指导的PYY老师，以及一群热衷物理研究的学长学姐之后，我对物理产生了真挚的兴趣，并立志将这份热爱一代代传承下去。正是他们帮助我坚定了理想，让我在物理道路上笃定前行。
诚然，若是落到最后申请的一纸材料里，我与老师的故事，只能被压缩进冰冷的成绩单里的一纸数字；如果仅仅聚焦于结果而忽视过程中的收获，就难免失去教育本身的意义。十年后，我们或许各奔东西，很少有人会再关心高中录取的学校；而回首过往，最值得珍藏的，正是追梦之路上师生之间的互动与陪伴。
南外同样为我提供了向更辽阔的世界远眺的平台。
高一上学期，我有幸在叶学长与PYY老师的帮助之下，进入CYPT圆桌武士队，成为近年来首位高一队员。在这里，我结识了来自全国各地、同样热爱物理的同伴。
高一寒假，通过校内推荐参与英才计划，我又结识了对物理研究充满热情的林老师。在他一年多的指导下，我完成了首个正式科研项目，并一路通过评审，最终站上了ISEF全球总决赛的舞台。在洛杉矶的那一周，我与中国队的伙伴们共话理想，也与来自世界各地的青年科学爱好者交流心得——我的视野因此由南外延伸至全国，乃至更远的国际舞台。
今年的大年三十，我打开电脑，准备按往常一样检查邮箱。那时的我殊不知，我将点开一封改变我整个二三月心境的邮件: Jesus saved me.
圣母大学在大中华区有个有趣的传统（言简意赅：剧透），在一月，AO会以极快的速度阅读所有中国申请者（以就读高中区域划分）的材料，并迅速地决定RD批次录取名单。与此同时，他们会在所有REA+RD录取的大中华区同学中挑出20位同学组成当届的大中华奖学金候选人 (Greater China Scholar Finalist)。我正有幸成为其中的一员，这也就意味着，那时手握0个 offer的我终于要有学上了。
Notre Dame 的一封邮件，让我能平静地打开RD所有学校的decision letters，平静地接受无穷尽的 rejection/waitlist from those so-called “safety schools” according to my definition. （是的，如果你明年/后年/大后年申请邮箱里在一月末飘来了一封ND GCS的邀请邮件，那么congrats, 这就是你RD最早的一封offer！别学我，战战兢兢小红书搜了半天才知道成为GCS Finalist等同于RD录取。你可以直接开香槟了！（P.S. ND的纸质录取信真的非常非常非常好看！）
除了准备why ND essay时在圣母大学官网上逗留了一段时间，那时的我还并不了解这所学校。除夕，我搜了一晚上有关ND就读体验的小红书/知乎文章，和小破站/油管视频。直到那天，我才发现，这个曾经并不引人注目的“top20守门员”，原来有这么多独特的地方。不必说全美最漂亮的校园里镀金的golden dome，也不必说全美前三的校友网络给intern/求职提供的便利，光是独一无二的dorm culture就足以吸引人了：圣母几乎所有的娱乐活动都在自己的dorm里面展开，在那里，你将遇到非常多友善的peers & 学长学姐，他们会在各种方面帮助你，并与你成为一生的朋友。
一、关于Catholic School
大抵所有决定出国的南外同学都会听说/猜出来Notre Dame是一所Catholic School。我觉得，对于大陆的同学来说，这既可以是一个buff，也可能成为一个debuff。在与不少同学/家长沟通的过程当中，我发现大家普遍会有一个误区，即Catholic School里面都得是天主教徒，所有人都得信教，其实不然。区别于别的学校，Catholic School（以ND为例）主要有以下五个特点：
1) ND我最喜欢的一点，就是ta提倡的 “be kind, be grateful” 的价值观，以及由此而形成的互帮互助的dorm culture。你可以借此机会，了解不同背景的同学与他们的独特的value。
2) 在core curriculum当中普遍存在theology (philosophy)，即所有学生必修神学与哲学：同样地，Theology不是一门逼你信教的学科，我个人喜欢将其理解为一个细分的哲学与文学门派，一门专精于研究圣经/基督教体系的哲学与文学。这一点仁者见仁智者见智：如果你喜欢哲学/文学，好奇不同的文化，那这会是一个绝佳的学习机会；如果你对此类文科无感，甚至反感，那么教会学校大抵不太适合你。
3) “好白，好白！”是的，大多数教会学校（包括圣母）普遍学生群体以白人为主。笔者没有就读过教会学校，故不作个人评价；我认识的各位就读于ND/GGT的学长学姐对此看法不一，但普遍认为并不会太过于影响校园生活体验。
4) 学校相对保守：比如，ND的dorm是美国大学中为数不多的单生理性别寝室（i.e. 一个dorm楼中全部是同生理性别的同学），甚至设有宵禁（i.e. 过了规定时间不得刷新于异性宿舍中），这一点同样仁者见仁智者见智。
5) 经济实力较强。正是因为ND校友都秉持着be grateful的value，很多校友都愿意在事业有成时给学校回馈，导致学校endowment甚至超越了一众ivies。ND是为数不多对国际生全部need blind的学校，且给Financial Aid给得极度大方，据官网所述，家庭年收入在250K dollar以下，都能获得超过45K dollar/year的助学金。（推荐大家在拿到offer之后再申请，据我GCS的同学所述，申请流程与获得金额不会有任何区别）
二、关于ND的强势专业及毕业的南外/中国同学去向：
1) 如果你之后立志成为一名finance girl/bro, 那么ND对于你而言会是一个非常不错的学校。ND的Mendoza商学院在全美非常有名，也是为数不多本科生可就读的商学院，转入门槛相比于Wharton也真的低了不少。由于ND强大的校友网络，据诸位学长学姐所说，你在求职季会拿到非常多的校友refer，因为他们都希望以自己的方式回报这所学校，愿意为younger alumni提供帮助。虽然ND在finance/consulting领域的target程度可能不如HYP, Penn, Columbia等一众传统金融强校，但是，圣母同样是GS（高盛）、BofA（美银）、Citi（花旗）等知名大投行的目标院校，也有不少中国学长学姐工作于此。
2) 作为一所注重theology, philosophy, economy等humanity/social science majors的学校，ND在PPE (political science, philosophy, economy) 方面绝对是全美顶尖的存在。如果你想深入研究PPE，甚至读对应的PhD，那ND绝对是一个不错的选择。
三、关于大中华奖学金周末聚会
疫情结束后，今年是ND第二年恢复在北京的ND大中华奖学金聚会这一传统（上次是23年，据说比今年还要好玩）。三月中旬的周末，我度过了申请季最愉快的时光：我认识了很多ND的学长学姐，聆听他们独特的personal stories and experiences. 我认识了主动放弃圣母商学院与顶级投行就业机会，追求自己所热爱的Jason学长；我也认识了主动做公益律师的Vivian学姐。当然，更令我impressed的，还是大中华奖学金聚会的晚宴，在那里，学校仅是一封邮件，便邀请来了上百名五湖四海的ND校友，甚至有校友家长不远万里从美国飞来参加聚会。与他们交流，我深深地感受到了他们发自内心对学校、对学长学姐的感激，与希望为学弟学妹提供帮助的热情。他们都用自己的经历践行着这所学校的校训：be kind, be grateful.
虽然之后应该没有机会就读于此了，但是在短暂的时光里，ND用独特的方式，告诉了我，人生不只有知识，不只有钱，不只有名声；比起这些更重要的，是what would you fight for: 我们想成为一个什么样的人，做着什么样的事情，践行着什么样的意义。而这，正是liberal arts education真正应当使我们深思的：大学不仅有考试，不仅有知识；更重要的是，我们在其中独特的experience正在塑造着我们成为一个独一无二的人，谱写着独一无二的人生故事，形成独一无二的价值体系。
四、申请的一点建议：
1) 笔者强烈推荐同学们都尝试一下申请Notre Dame。我当时也只是听说ND对ISEF Finalist挺友好的，才决定申请这所我之前不算特别了解的学校；但是当你真的拿到了offer开始新一轮school research的时候，才会发现，这所学校原来真的有太多吸引人之处了。
2) 一打开ND的官网，你将会看到ND最核心的slogan: What would you fight for. 这个slogan也是我们这届的一道小文书题目。笔者强烈建议各位学弟学妹写ND essay的时候看看这一主题下一系列2-min intro videos，思考别的ND同学都是如何践行这一观点的，可以很大程度丰富你对ND价值观的认识。
3) Why school 有太多独特的东西可以写了，对于ND千万不要直接搬运其他学校的why，因为这个学校实在是太special了。你可以谈论dorm culture, Catholic vibe, alumni network等等有意思的ND传统。
4) 对哲学/神学感兴趣的同学可以在材料中适当展现你对于哲学/神学的思考。根据笔者在大中华奖学金周末聚会的观察，ND的招生官似乎挺喜欢理科的同学展现出对人文/社科的独到见解，并思考如哲学这样的humanity subjects如何帮助/推动理科的发展。
三年来，南外为我构建了与学长学姐交流学习的通道，让我从校园走向全国，又从中国走向世界。无论是YPT，还是ISEF，还是ND，只有身为Class of 2025的南外学子，我才能拥有这些难以言尽的宝贵经历与回忆。在这里的回忆，既藏于师长的关怀与信任，也藏于一次次启程远方的机遇中。
